Los grupos de defensa del consumidor quieren que el juego Roblox de Walmart sea auditado por su uso de 'marketing sigiloso' para niños

Varios grupos de defensa del consumidor tienen problemas con la entrada de Walmart en el metaverso. El minorista en línea anunció el otoño pasado el lanzamiento de dos nuevos mundos virtuales en Roblox, Walmart Land y Universe of Play, destinados a atraer a la próxima generación de compradores. Las experiencias permiten a los usuarios de Roblox jugar juegos con juguetes y personajes infantiles populares, ganar juguetes virtuales que caen desde un dirigible, completar desafíos y explorar “mundos de juguetes”, entre otras cosas. Pero los grupos argumentan que Walmart está desdibujando la línea entre publicidad y contenido orgánico y no revela adecuadamente que el contenido dentro de estos mundos virtuales son esencialmente anuncios y deben etiquetarse como tales.

Walmart, sin embargo, cuestiona estas acusaciones y dice que cumple con las leyes de privacidad de los niños de EE. UU.

Los grupos, liderados por el organismo de control publicitario Truthinadvertising.org (TINA.org), enviaron una carta a la Unidad de Revisión de Publicidad Infantil (CARU), pidiéndoles que auditaran los juegos Roblox de Walmart.

CARU es parte de los Programas Nacionales BBB, una organización sin fines de lucro más grande, que supervisa una docena de programas de autorregulación de la industria en los EE. UU. En enero de 2001, el programa de la CARU se convirtió en el primer puerto seguro aprobado por la Comisión Federal de Comercio (FTC) según la ley de privacidad en línea de los niños de los EE. UU. , COPPA. Eso significa que se considera que los participantes que cumplen con las pautas de CARU cumplen con COPPA, que los protege de cualquier acción coercitiva de la FTC.

En pocas palabras, ser marcado como potencialmente no conforme con el programa de CARU no es algo que a un participante le gustaría que sucediera, ya que podría ponerlo en el radar de la FTC.

En la carta, los grupos de defensa escriben a la vicepresidenta senior de CARU, Dona Fraser, para advertir a la organización sobre la experiencia Roblox de Walmart, Universe of Play, alegando que el mundo virtual dirigido a niños pequeños comercializa engañosamente los bienes y servicios de Walmart sin proporcionar las revelaciones adecuadas de que El juego en sí y el contenido que contiene son en realidad anuncios. Además, los grupos señalan que Walmart está utilizando el sello del Programa COPPA Safe Harbor de CARU para transmitir el mensaje de que el juego cumple con las pautas de la organización.

La carta describe varios aspectos de la experiencia Walmart Roblox que, según los grupos, indican su naturaleza como un "advergame".

Esto incluye cómo el juego se basa en el catálogo de juguetes de Walmart y el uso de juguetes y personajes populares, como LOL Surprise!, artículos de la marca Jurassic World, PAW Patrol, Magic Mixie, scooters Razor y otros que se venden en las tiendas Walmart y en línea. El juego también anima a los niños a "coleccionar los juguetes más populares", y sólo en letra pequeña el juego indica que "esto es un anuncio". De manera similar, mientras los niños caminan por la isla, abren cajas de regalo donde, nuevamente, se muestran juguetes, pero el mensaje "esto es un anuncio" aparece en una fuente apenas visible. Estas cajas de regalo revelan los productos más vendidos en la categoría de juguetes, como un reloj inteligente VTech para niños, muñecas populares, autos de carreras y más.

También aparecen otras revelaciones publicitarias discretas en otras partes del juego, como señales de que los avatares de los jugadores pasan mientras recolectan monedas, encuentran cajas de juguetes o participan en otras actividades virtuales, afirma la carta.

Créditos de imagen:Walmart

De manera similar, los grupos están en desacuerdo con Walmart Land, otro mundo virtual de Roblox donde los niños pueden jugar como avatares y donde también se comercializa Universe of Play.

Ambos juegos combinados han atraído más de 12 millones de visitas desde su lanzamiento, afirma la carta. Ambos juegos también son accesibles para niños de cualquier edad, ya que las "Pautas de edad" para los juegos de Roblox están etiquetadas como "N/A". La carta enfatiza que los niños menores de 13 años no “comprenden completamente la intención persuasiva” de cosas como el marketing de entretenimiento.

"El uso descarado de Walmart del marketing sigiloso dirigido a niños pequeños cuyo desarrollo no es capaz de reconocer el contenido promocional no sólo es espantoso, sino también engañoso y va en contra de las leyes de veracidad en la publicidad", dijo la directora legal de TINA.org, Laura Smith, en un comunicado de prensa. "Instamos a la CARU a tomar medidas rápidas para proteger a los millones de niños que son manipulados diariamente por Walmart", añadió.

Además de TINA.org, los grupos que firmaron la carta incluyen Fairplay, el Centro para la Democracia Digital y la Asociación Nacional de Defensores del Consumidor. Piden a CARU que audite el cumplimiento de los juegos de Walmart.

Sin embargo, Walmart, cuando fue contactado para hacer comentarios, afirma que esto ya sucedió.

En un comunicado compartido con TechCrunch, el minorista dijo:

En diciembre de 2022, Walmart fue aprobado para unirse al Programa COPPA Safe Harbor de CARU después de demostrar que Universe of Play, una nueva experiencia inmersiva de Roblox, cumple con los estrictos requisitos de COPPA y las Directrices de CARU.

Debido a su base de usuarios más jóvenes, Roblox ya ha atraído la atención de otras empresas que buscan comercializar productos para niños, incluidas Sanrio (Hello Kitty) y Mattel, que el año pasado lanzaron un juego de He-Man en la plataforma. Mattel también se asoció con Forever 21 en 2021 en una colección inspirada en Barbie y el mundo debutante “Froot Loops” de Kellogg.

Aparte de las marcas para niños, muchas otras empresas (como H&M, Spotify, Netflix, Samsung, Chipotle, Nike, Vans y más) también se han dirigido a los usuarios más jóvenes de Roblox.

Hasta qué punto Walmart tiene que hacer o no ajustes en sus juegos de Roblox podría ayudar a sentar un precedente a medida que más marcas ingresen a los mundos de los juegos y el metaverso y la industria publicitaria defina sus prácticas para esta nueva forma de red social.