Las ruedas del tiempo' calientes

MACUNGIE, Pensilvania — Se espera que al menos 11.000 personas asistan el sábado a la 44ª edición anual Wheels of Time Rod and Custom Jamboree en Macungie Park para ver autos y revivir recuerdos.

Y muchos de ellos estuvieron en el show del sábado.

Es una exhibición de autos abierta a modelos fabricados en 1993 o antes, aunque un organizador dijo que la época más común para los autos que ven es la década de 1950 o 1960, también conocida como mediados de siglo en el mundo antiguo.

El festival, organizado por la Asociación Wheels of Time Street Rodding, con sede en Breinigsville, se extenderá hasta el domingo 27 de agosto.

De las ganancias, la organización dijo que donará más de $40,000 a organizaciones benéficas locales, así como a un fondo de becas para estudiantes que quieran seguir una carrera en la industria automotriz.

Los organizadores dicen que la asistencia disminuyó ligeramente el año pasado, con un total de inscripciones de alrededor de 10.000, pero a primera vista del tráfico del día, el mismo organizador dijo que probablemente estén en el rango de 11.000 este año.

El material promocional del programa anunciaba dos autos famosos: el Red Barron y KITT, del programa de televisión "Knight Rider".

Los autos están de gira con una organización llamada TV Show Cars, que adquiere o toma prestados autos que se hicieron famosos por programas de televisión y los exhibe en exhibiciones de autos en todo Estados Unidos.

Parte de cómo ganan dinero es ofreciendo a los asistentes tomarse una foto con los autos por una tarifa.

El hombre que toma las fotografías y viaja con los autos, Tom Jeron, dijo el sábado que su trabajo conlleva un sentido de honor.

"Bueno, en realidad no somos una empresa, sino personas que se preocupan profundamente por los autos de las películas de Hollywood y los autos de televisión, y por preservar y promover el amor por ellos y mantenerlos en funcionamiento", dijo Jerrod.

Algunos vehículos en su rotación: el Batimóvil, el Monkeemóvil, el Munster Koach y el primer DRAG-U-LA, completamente restaurados.

Jeron dijo que a veces se sorprende, pero no se sorprende, por el profundo nivel de conexión y amor que algunos fanáticos tienen por estos autos.

Contó una historia de esto que, según dijo, destaca especialmente en su memoria:

"Estaba en un espectáculo en el estado de Nueva York y teníamos el Batimóvil del 66 allí, y un caballero se acercó y estaba llorando", dijo Jeron. "Y él dijo: 'Vi esto cuando era joven en esta misma habitación con [el actor de "Batman"] Adam West".

"Y luego esto fue lo que me atrapó y comencé a llorar: él dice: 'Me estoy muriendo de cáncer. Me quedan seis meses de vida. Y uno de mis últimos deseos era volver a estar con este auto'.

"Vaya, ¿cómo respondes a eso? Pero esas cosas suceden".

Jeron dijo que cree que los autos son una especie de recipiente para los recuerdos, y que esa podría ser la razón por la que significan tanto para algunos.

"Tocan una fibra sensible en nuestras vidas sobre quiénes somos, de dónde venimos, qué queremos para nuestros hijos", dijo Jeron. "Los recuerdos especiales, y de eso se trata. Los autos son parte de ello. Pero realmente el recuerdo lo es todo".

La mayoría de los 1.400 automóviles que se exhiben en la feria están en perfectas condiciones, y los entusiastas de los automóviles se aseguran de que sus motores ronroneen como el día en que los compraron y de que la cera se pule de manera tan limpia que se pueda ver su reflejo en ella.

Uno de los invitados decidió tomar un camino diferente.

Laurie Baney y su esposo, Rick, aparecieron con un Ford Roadster de 1928 de color verde lima, decorado con unos 40 juguetes de la Rana Kermit.

Si eso no fuera suficiente, los Baney también agregaron accesorios y letreros para crear un mundo imaginario en el que el Roadster es el vehículo oficial de la campaña presidencial de Kermit, y él está inmerso en las trincheras de su candidatura a la presidencia del estanque donde vive.

"Nuestro tema en este momento es Kermit, y se postula para presidente", dijo Baney, tratando de no reírse. "Tenemos una recaudación de fondos adicional para porciones de pizza de $50 para ayudar, y puedes inscribirte para ser voluntario en su campaña".

Las porciones de pizza, al igual que el resto de la campaña de Kermit, son ficticias: Baney instaló una pizza de juguete de plástico para ilustrar esta parte de la exhibición. (Sin embargo, no se sabe nada sobre la legitimidad de los cócteles).

Baney no se detuvo ahí. Dijo que Kermit tiene toda una plataforma sobre la cual se postula; claramente pensó mucho en ello.

"Quiere limpiar el estanque", dijo Baney. "Él va a lograr que no haya más sobornos, no quiere apenas dinero, sólo quiere arreglar cosas en el estanque".

Cuando se le preguntó sobre la postura de Kermit sobre la inmigración, Baney dijo que está abierto a todos, aunque no es un fanático de las moscas.

"Puedes ver allí que tienen el matamoscas de rana verde para eliminar las moscas", dijo Baney. "No son favoritos". (Las fotografías muestran un matamoscas con forma de rana junto al neumático trasero izquierdo).

Baney dijo que se le ocurrió la idea del tema Kermit en el instante en que vio a su marido traer el Ford Roadster verde a casa por primera vez.

"Bueno, mi esposo trajo el auto a casa y, como es de color verde, pensé: 'Oye, es el mismo color que Kermit'", dijo. "Así que empezamos a comprar ranas y luego compré ropa estampada para muñecas.

"Tuvimos 'Frog do Bermuda', donde todo era ese tema, luego hicimos 'Buen provecho con Chef Froggy', había como 10 tipos diferentes de chefs y cocineros.

"Y ahora, hace apenas unas semanas, Kermit decidió postularse para la presidencia, así que descubrimos todo lo que podíamos hacer para que pudiera intentar lograr su sueño".

El último día de Wheels of Time comienza a las 7 am del domingo. Los boletos cuestan $10 y son gratuitos para menores de 16 años o militares en servicio activo con identificación.