El fiscal general de Alaska presenta una denuncia por publicidad engañosa contra los concesionarios de automóviles Swickard en Anchorage y Palmer

El estado de Alaska presentó una demanda el miércoles contra un destacado concesionario de automóviles local alegando publicidad engañosa, después de recibir una serie de quejas, incluida una de alguien que resultó ser un investigador estatal que inicialmente simplemente quería comprar un Volkswagen.

La denuncia de 21 páginas, presentada el miércoles por el fiscal general de Alaska, Treg Taylor, alega que los concesionarios de automóviles Swickard en Anchorage y Palmer violaron las leyes estatales de protección al consumidor. Las violaciones incluyeron no respetar los precios publicados y una "táctica clásica de cebo y cambio" de anunciar autos que la compañía no poseía para atraer a los clientes a lotes para comprar otros vehículos, dice la denuncia.

Las empresas Swickard comenzaron a hacer negocios en Alaska en 2020, según la denuncia. Venden múltiples tipos de automóviles, incluidos los fabricados por Chevrolet, Buick, Mercedes-Benz, Porsche, Audi y Volkswagen, según la denuncia.

La demanda dice que el estado recibió tres quejas de consumidores sobre la compañía a fines del año pasado y principios de este año, incluida la del investigador estatal, lo que llevó a una investigación encubierta por parte de la Unidad de Protección al Consumidor del Departamento de Derecho de Alaska.

Un funcionario de Swickard dijo el jueves en una respuesta enviada por correo electrónico que “la comunicación abierta y transparente es fundamental” para sus operaciones.

"Existe claramente un malentendido entre nosotros y la oficina del Fiscal General", dijo en el comunicado Kerry Myers, director de marketing y compromiso de Swickard Auto Group. "Esperamos tener una conversación con la oficina del Fiscal General para comprender las preocupaciones descritas".

“De aproximadamente 50.000 clientes a los que atendemos en Alaska, el informe del Procurador General incluyó tres quejas”, dijo. “Creímos que estas quejas se habían resuelto previamente a satisfacción del cliente. Esperamos tener la oportunidad de entablar conversaciones directas con el liderazgo del Fiscal General”.

La denuncia afirma que además de atraer a los clientes con vehículos que no poseía, los concesionarios también anunciaban tasas de interés falsas. El concesionario también anuncia vehículos a la venta en su sitio web al precio minorista sugerido por el fabricante, o MSRP, o por debajo de él, pero se niega a vender los vehículos a esos precios, dice la denuncia. En cambio, los empleados de Swickard normalmente dicen a los clientes que los vehículos no se pueden comprar a menos que los clientes también compren costosos complementos del concesionario que no han sido revelados anteriormente, como garantías adicionales, revestimiento cerámico y protección contra abolladuras y golpes, y protectores y copas en los bordes de las puertas, el dice la denuncia.

Una de las quejas de los consumidores contra Swickard provino del investigador del Departamento de Derecho de Alaska, Joshua Smith, que estaba buscando comprar un Volkswagen, dice la denuncia.

Pero Smith se enteró de que la empresa estaba incurriendo en prácticas fraudulentas, incluida la publicidad de “un Jetta manual específico que no poseía para atraer a consumidores como Inv. Smith para que venga al concesionario”, dice la denuncia.

“A continuación, Swickard intentó aumentar las ventas de Inv. Smith”, dice la denuncia. “Inv. Smith le pidió al vendedor que le mostrara los cuatro Jetta automáticos”, pero eran más caros que el Jetta manual que Smith había ido a ver al concesionario, dice la denuncia. También eran más caros que el precio publicado en el sitio web del concesionario, en varios miles de dólares, dice la denuncia.

“Inv. Smith determinó que, a pesar de su amor por los Volkswagen, Swickard era un concesionario deshonesto con el que no podía hacer negocios”, dice la denuncia. “Al día siguiente, Inv. Smith compró un vehículo de un concesionario diferente”.

Después de que el estado lanzó su investigación encubierta, Swickard explicó a la Unidad de Protección al Consumidor del estado que los autos falsamente anunciados fueron publicados por accidente y que en otro caso, un vendedor demasiado entusiasta se negó a respetar el precio publicado, según la denuncia.

Pero la investigación del estado encontró “que los anuncios falsos de Swickard no fueron meros accidentes. De hecho, Swickard realiza publicidad engañosa en violación de las leyes de protección al consumidor de Alaska prácticamente todos los días”, dice la denuncia.

"Los consumidores que visitan los lotes de Swickard se quejan regularmente con los empleados de Swickard sobre la publicidad injusta y engañosa de Swickard, y varios empleados actuales y/o anteriores expresaron sus preocupaciones sobre la publicidad injusta y engañosa de Swickard a la gerencia de Swickard", dice la denuncia. "A pesar de las quejas de consumidores y empleados, Swickard se niega a poner fin a sus actos y prácticas injustas y engañosas".

“Comprar un automóvil ya es un proceso estresante y una decisión importante para los consumidores”, dijo el miércoles el Fiscal General Taylor en una declaración preparada. “No permitiremos que los concesionarios de automóviles se involucren en publicidad y prácticas de ventas ilegales que dificulten aún más la compra de un automóvil para los consumidores. Tampoco permitiremos que los concesionarios sin escrúpulos obtengan una ventaja injusta sobre sus competidores”.

Las empresas Swickard están registradas para hacer negocios en Alaska con nombres que incluyen Mercedes Benz de Anchorage, Swickard Chevrolet Buick GMC Cadillac de Anchorage, Porsche Anchorage, Audi Anchorage y Swickard Volkswagen de Anchorage, dice la denuncia. Las empresas también incluyen Swickard Buick GMC de Palmer y Swickard GMC de Palmer.

Las cuatro empresas de Swickard nombradas en la demanda (Swickard Anchorage, Swickard Anchorage II, Swickard PAV y Swickard Palmer) son empresas de responsabilidad limitada del estado de Washington.

La demanda busca una recompensa de $25,000 al estado por cada violación de la Ley de Protección al Consumidor y Prácticas Comerciales Desleales de Alaska y una orden judicial para detener las prácticas engañosas de Swickard, dice la demanda del estado.

Esta historia se actualizó para incluir una declaración de Swickard Auto Group.