Starbucks cierra sus locales en Ithaca un año después de que los trabajadores se sindicalizaran - Bolsas promocionales de Zhuzhou Co., Ltd.

Manifestantes en una manifestación de solidaridad con los trabajadores de Starbucks en el centro de Ithaca, Nueva York, el 12 de mayo. (Foto: Aaron Fernando)

Al registrarse, confirma que es mayor de 16 años y acepta recibir ofertas promocionales ocasionales para programas que apoyan el periodismo de The Nation. Puedes leer nuestropolítica de privacidadaquí.

En una tranquila tarde de viernes en el centro de Ithaca, Nueva York, un puñado de trabajadores actuales y anteriores de Starbucks, con sus característicos delantales verdes, se alinearon frente a un micrófono al otro lado de la calle de una de las dos ubicaciones de Starbucks que quedan en la ciudad. Uno por uno, testificaron ante unas pocas docenas de manifestantes locales sobre cómo sus trabajos se habían vuelto insoportables en los últimos meses: vigilancia, intimidación y disciplina arbitraria por parte de los gerentes, todo para castigarlos por formar un sindicato. Y el 26 de mayo, Starbucks cerraría su sindicato por completo al cerrar los cafés que los empleaban.

“He estado enfrentando una represión sindical por parte de Starbucks durante un año y medio”, dijo a la multitud el barista y ex estudiante de Cornell Kolya Vitek, “y puedo decirles que es repugnante, agotador y terrible. Y estoy enojado…. No merecemos esto. Sólo queremos derechos y sólo queremos dignidad”.

El cierre de las dos últimas ubicaciones en Ithaca parece ser una escalada de lo que los trabajadores describen como un patrón de abuso antisindical sistemático en las tiendas Starbucks en todo el país.

Starbucks Workers United (SBWU), una red nacional de sindicatos de Starbucks respaldada por el Sindicato Internacional de Empleados de Servicios, ha presentado un total de alrededor de 500 cargos por prácticas laborales injustas contra la empresa ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales. En marzo pasado, un juez de la NLRB emitió un fallo histórico contra Starbucks por cometer “cientos de prácticas laborales injustas” durante la campaña sindical de Buffalo, vigilando y disciplinando injustamente a los trabajadores. Al ordenar el reintegro de 30 trabajadores, el juez citó “un desprecio generalizado de los derechos fundamentales de los empleados”.

Michelle Chen

A Benjamin South, ex supervisor de turno en Starbucks en Collegetown, un animado barrio estudiantil junto al campus de Cornell, no le sorprendió que la empresa prefiriera retirarse de la ciudad antes que aceptar el sindicato; fue despedido poco después de una huelga. “Me enoja mucho y me entristece mucho”, dijo, “porque todos sabían que, después de que me pasó a mí y a otras personas, iba a ser cuestión de tiempo... Y es un poco agridulce porque significa que no podrían hacerlo. No detengamos el sindicato. Pero para las personas sin trabajo, es algo aterrador y aterrador”.

Talia Silva Vallejo, que trabaja en Ithaca Commons, donde se habían reunido los trabajadores, dijo que estaba interesada en trabajar en Starbucks cuando llegó a Ithaca desde Chile, porque su tierra natal es posiblemente la zona cero de la sindicalización de Starbucks. A partir de 2009, un sólido movimiento estudiantil impulsó una exitosa campaña sindical que finalmente organizó a la gran mayoría de los medios del país.

Reportaje/Amanda Moore

Michael T. Klare

Juan Nicolas

Joan Walsh

Reportaje/Amanda Moore

Michael T. Klare

Juan Nicolas

Joan Walsh

Pero Vallejo dijo que no esperaba el nivel de hostilidad antisindical por parte de sus gerentes de Starbucks en Estados Unidos, particularmente la aplicación selectiva de reglas oscuras y el constante monitoreo por parte de los gerentes, presumiblemente para disuadir a los trabajadores de organizarse.

“Por ejemplo, me multaron por llegar [sólo unos] minutos tarde”, recordó. “Otros fueron castigados por no sonreír lo suficiente. Entonces, con ese tipo de actitudes, realmente se puede ver que, en general, intentaban hacernos temer lo que podían hacer”. Sin embargo, en última instancia, el maltrato sólo motivó a más trabajadores a organizarse.

Desde que Starbucks anunció su plan de cerrar las dos ubicaciones restantes, los trabajadores se retiraron en protesta y los estudiantes se movilizaron para instar a la Universidad de Cornell a cortar sus vínculos comerciales con la empresa.

El barista de la Cámara de los Comunes, Ian Willing, dijo que la disciplina desproporcionada de los trabajadores pro-sindicatos (recuerda haber sido enviado a casa por usar una camisa del color equivocado) le hizo querer unirse más al sindicato. Pero también perderá su trabajo, sobre todo porque recientemente acumuló suficientes horas para calificar para el tan publicitado programa universitario de Starbucks, que subsidia la matrícula de los trabajadores para los cursos en línea. A menos que encuentre otro trabajo en Starbucks, es posible que no pueda continuar sus estudios. "Me gusta mi trabajo. Me gusta ser barista”, dijo. “Me gusta decir 'Hola' a los clientes y todo eso. Es simplemente la empresa la que hace que sea miserable ir allí, y me da miedo ir a trabajar, porque tengo miedo de que me despidan”.

La lucha sindical en Ithaca se remonta a la primavera de 2022, cuando las tres ubicaciones de Starbucks votaron abrumadoramente a favor de sindicalizarse con SBWU. Las tiendas de Ithaca estuvieron entre las primeras en sindicalizarse en el país, aprovechando el impulso de las primeras victorias sindicales de Starbucks en Buffalo. Desde entonces, Ithaca se ha mantenido como la única ciudad donde todos los Starbucks están sindicalizados, mientras que SBWU ha organizado alrededor de 300 cafeterías en todo el país.

Pero los trabajadores pronto comenzaron a denunciar represalias sistemáticas por parte de la dirección, que culminaron con el cierre del Starbucks de Collegetown tras una huelga por las condiciones laborales inseguras resultantes de una falla en la trampa de grasa.

Con las otras dos tiendas a punto de cerrar, los trabajadores presentaron cargos ante la NLRB alegando que los cierres fueron “represalia por la actividad sindical y para desalentar la actividad sindical” y solicitaron medidas cautelares. Mientras tanto, el sindicato planea negociar la indemnización de los trabajadores. Starbucks, en una declaración a The Nation, dijo que planeaba participar en una “negociación de efectos”, o negociaciones sobre compensaciones y transferencias que los trabajadores podrían recibir. Si determina que los cierres tuvieron como objetivo acabar con los sindicatos, la NLRB también podría ordenar pagos atrasados a los trabajadores u obligar a las ubicaciones a reabrir.

Varios otros cafés Starbucks cerraron después de que los trabajadores comenzaron a organizarse. En mayo pasado, los trabajadores de Starbucks en Buffalo afirmaron que se habían cerrado dos tiendas para reprimir una campaña sindical, y en julio, Starbucks anunció el cierre de 16 locales en varias ciudades, lo que provocó quejas ante la NLRB de dos tiendas en Seattle que se habían sindicalizado recientemente, junto con una tienda de Portland a pocas semanas de una votación sindical. Starbucks justificó los cierres como parte de un esfuerzo por "reinventar" la marca para "recrear un ambiente... donde nos elevamos unos a otros con dignidad, respeto y amabilidad".

En un correo electrónico a The Nation, Starbucks declaró que respetaba las decisiones de los trabajadores sobre la sindicalización y que sus recientes decisiones comerciales tenían como objetivo mejorar la “experiencia Starbucks” y no estaban relacionadas con la sindicalización. Además, la empresa sostuvo que las ubicaciones de Ithaca habían sufrido frecuentes ausencias, alta rotación y escasez de gerentes.

Los trabajadores prosindicales de Starbucks argumentan que los problemas de personal habían sido “fabricados”, y la empresa redujo deliberadamente las horas de los trabajadores en los meses posteriores a las votaciones sindicales. El año pasado, los trabajadores informaron que la escasez crónica de personal en las tiendas concurridas había intensificado un ambiente de trabajo de olla a presión. Un trabajador le dijo a Ithaca Voice que después de que le redujeron las horas, tuvo que “elegir entre comida y poder pagar el alquiler”, y otra dijo que el estrés la obligó a tomar una licencia médica.

Quizás la única consecuencia que teme Starbucks sea la mala publicidad. Con ese fin, la noticia de los cierres impulsó a un grupo de estudiantes universitarios de Cornell a trabajar para presionar a la administración para que "desinvirtiera" en la empresa, sacando los productos de la marca Starbucks de los comedores del campus.

De cara a la semana de exámenes finales, los estudiantes organizaron una manifestación de solidaridad, marcharon hasta el edificio de oficinas de la administración y ocuparon las instalaciones hasta la mañana siguiente. Los estudiantes tuvieron dos reuniones iniciales con administradores y comenzaron discusiones sobre los pasos para poner fin al acuerdo contractual de la universidad con Starbucks. (Divulgación: el autor es un becario postdoctoral en Cornell, cuyos estudiantes participaron en la campaña).

Los estudiantes declararon en un comunicado: “Cornell no es neutral en esta lucha. Al vender productos Starbucks en los cafés Cornell Dining a través del programa We Proudly Serve Starbucks, Cornell está utilizando activamente las matrículas de los estudiantes para apoyar la desenfrenada lucha contra los sindicatos”.

Quizás no sea una coincidencia que Starbucks decidiera cerrar sus dos últimas tiendas en Ithaca justo cuando el año académico llega a su fin y los estudiantes regresan a casa para pasar el verano. Pero los estudiantes detrás de la campaña de desinversión han prometido mantener la presión sobre la administración durante el próximo semestre.

Y los trabajadores del SBWU se ven a sí mismos continuando el movimiento sindical incluso si su unidad de negociación se disuelve efectivamente a finales de mayo.

Evan Sunshine, un estudiante y barista de Cornell que ha trabajado para Starbucks desde la escuela secundaria, cree que el hecho de que Ithaca fuera objeto de estos cierres refleja cuán efectiva fue su organización. “Somos tan militantes... Experimentamos muchas prácticas laborales injustas, pero el hecho es que luchamos, donde muchas tiendas no lo hacen. Eso es lo que nos hace tan diferentes”.

Si Starbucks intentaba hacer de Ithaca un ejemplo, sus trabajadores están decididos a hacer de su resiliencia un modelo para otras ciudades donde los trabajadores luchan por organizar sus tiendas. Stephanie Heslop, que nunca había estado en un sindicato antes de su experiencia en Starbucks, dijo que su movimiento duraría más que su lugar de trabajo, mucho después de que se quitaran el delantal.

“Espero que el hecho de que nunca dejemos de luchar sea inspirador para la gente porque sólo hemos pedido cosas muy razonables, cosas que merecemos. Y creo que el hecho de que estén luchando con tanta fuerza demuestra a qué nos enfrentamos”, dijo. “Nunca nos van a dar lo que necesitamos y merecemos. Tendremos que luchar por ello. Y estoy muy orgulloso de mis compañeros de trabajo: nos respetamos a nosotros mismos y a los demás lo suficiente como para luchar”.

Michelle ChenMichelle Chen es escritora colaboradora de The Nation.

política de privacidadpolítica de privacidad